合衆国の片隅で

無事、５月の第２週を迎えた中西部、「植えるぞ〜〜〜！」と鼻息荒く庭へ飛び出していく片隅家（の一部）です。

今日は、畑の畝を完成させて、レタスと小ネギと三つ葉、カブ、ダイコンの種を撒いて、発芽しなかった花用ポットに種をまき直し（こういうことをするから何がなんだかわからなくなるんですが）。大きくなり始めたわすれな草やクレオメ（たぶん）の苗も花壇に続々移植。プランター植えだったガーベラは株分けして地植えに。こぼれ種から勝手に出てきたアオイも移植しちゃおう。丹誠込めて育てた苗じゃないと、「ダメでもともと〜」と、いい加減なところにバンバン植えちゃって、もし咲いたら儲けモン♪くらいの気分になれるので気が楽です。そうやって前回移植したアオイは順調に育っていたのですが、先日プロの手によって駆逐されたタンポポと共に昇天してしまいました。次があるさっ！



それぞれ播いてみました。出てきたら儲けモン♪やらないよりはマシ♪の精神で。その他、苗床には、畑に直まきしたのと同じレタスの種、ルピナスの追加、そしてラベンダーをたくさん。ラベンダーっておそろしく発芽率が悪いので、１袋くらい播いてようやく１本出るかどうか、だと思ってます。今我が家にある大きな２株のラベンダー、もとは３袋播いた種の中のたった１本の発芽苗でした。


私がちまちまと庭仕事に励むなか、オットはバーチ（白樺の大きいような）の枝落としや自転車のお手入れに余念がありません。ブーはバレエのリハーサルへ、ウーはお昼過ぎにやっと起きてきて、あの難しいアルストロメリアの種播きにとりかかっています。


そして、フーはというと…



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親ばか記事で失礼いたします。

なんとなんと、来年度School Yearは、我が家の史上初！ブー・フー・ウーの３人が揃って同じStrings（弦楽）のクラスを受けることになりました！！！

来年からウーがハイスクールのフレッシュマン、ブーがシニア、フーがジュニアということで、初めて３人同じ学校に通い、同じスクールバスに乗ることになるねぇ、なんて話はしていたのですが。

ハイスクールのStringsにはクラスが２つありまして、先生的には「２つの間に何の違いもない。ただクラスが分かれているだけ」というタテマエがあるわけですが、実質は誰が何をどう見ても一軍と二軍に分かれているのです。毎年、年度末の５月頃、次の年のために、希望者のオーディションを行って、実力次第で一軍に入れることになっています。

今まで我が家ではブーだけが一軍、去年のオーディションで、フーはギリギリで落とされてしまいました。フレッシュマン、ソフモア、ジュニア、シニアと並ぶ高校の４学年ですが、一軍はほとんどがシニアとジュニアで占められ、ソフモア、ましてフレッシュマンで食い込めるのはよほどのこと。今年こそ、フーは入れるといいね！なんて話をしていたんですが、今度フレッシュマンになるウーまでが、「８年生の同級生もみんな受けるみたいだし」というノリというかシャレで受けてみたところ、なんとびっくり見事一軍入り！となってしまったわけです。学校の授業以外では習ったことがないけれど、毎日毎日飽きもせずせっせと練習した成果でしょう。最近では驚くほど良い音を響かせる（こともある）ようになってきて、前回のコンサートでは最前列まで出世していました。


オーディションと言っても毎日指導してくれるミセス・Ｂが審査員で、一体何をするのかと思えば、実に仰々しく、わざわざ学校外部から客観的に見られる専門家を呼び寄せ（と言っても結局審査員２人だけど）オーディトリウムで一人ずつ、いかめしくテーブルに陣取った先生２人の前で、

「名前は？」

って聞かれるところから始まるんですって〜〜〜(((≧∇≦)))ワラッチャイマス
名前は？ってアナタ…って、そこでふざけて答えなかったりしたら「ウー・カタスミィッ！」って怒鳴られるに決まってるんですが、その相手にまじめくさって「ウー・カタスミと言います」なんて台詞のように形式を踏むんですねえ。

そして、まずは指定されたスケール（音階）から弾くそうなのですが、フー曰く、

「スケールの最初の音を出した瞬間から、（審査員）２人揃って紙に覆い被さるようにして、鉛筆でカリカリカリカリ…って何か書き始めるんだよぉ〜、すご〜〜〜くイヤ〜な感じなんだから。」

とのこと。あがり症のフーは大変だったみたいです。でも、ここ１年ほどプライベート・レッスンも受けているし、なんとかそつなくこなした模様。ウーはビギナーズ・ラックだったのか、たまたま今年はチェロに空席が２つできたということ。今までは１つだけの椅子を奪い合っていたわけだから、これでチャンスは２倍です。ウーの選んだ自由曲は、久石譲「旅立ち」。魔女の宅急便のBGMです。先生の知らない曲を弾くこと自体が珍しいのでポイント高かったかも。


オーディションが済んで、発表になるまでの一週間ほどは、みんなやきもきしていたようですが、昨日、スクールバスが到着するのももどかしく「一軍（とは言わない）に入れたよ〜！」と玄関に飛び込んできたウーです。

ジュニアになるフーもほっと胸をなで下ろし、仲良し達も軒並み…と思いきや、シカゴ旅行に行けず、身代わりの人形に参加させたクリス（仮名）だけが落ちてしまったとのこと…あーあ、残念だったね、と言う私に「練習してなかったから仕方がないね」と案外厳しいフーちゃんとその仲間たちでした。

それにしても…まさかこの３人が毎日（時間割は毎日同じなので、ストリングスのクラスも毎日あります〜）同じ授業を受ける日が来ることになるなんて、想像もしませんでした。親としては嬉しいですが、きょーだい同士はなかなか複雑な心境の模様。荒れないといいですけどね〜。



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うぃるちの活躍のおかげで悲惨をきわめた我が家の芝生ですが…やはり季節が来ればそれなりには見られるようになってきました。とはいえ、去年の同時期と比べると雲泥の差ですが。


このタンポポ畑、我が家から１マイルと離れていないところなので、きっとここからも種が飛んできてるんだろうなぁ、とガッカリです。ここまで国を挙げてタンポポを嫌うのなら、一斉に「今年は徹底的に駆除する」とか足並み揃えたら根絶も夢ではないのかもしれないけど、まあこのバラバラさ加減なので、きっとこのタンポポとの戦いはずっと続くんでしょう。

さて、「植え付けは母の日を過ぎてから」という不文律を破り(笑)、とうとう菜園に苗を植え付けてしまいました〜！



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うちの子ども達はStrings（弦楽団）のメンバーなので、親の私は学区のミュージック・ブースターに入っています。我が家の３人は、ハイスクーラーのブーとフー、そしてミドルスクールのウーも、みんな一つの大きな音楽グループの一員というわけで、要するに学校の音楽授業後援会？って感じかな？音楽を選択しているグループは学校の予算とは別枠でたくさんの資金を作らなくてはなりません。教育の予算は年々カットされ、うちの学区では今回LevyもTurn downされたので、財政は厳しいのです。

親たちはサポーターであり、パトロンであり、スポンサーです。（あれ？パトロンとスポンサーの違いって？）年度初めには、ブースターのメンバーとして、寄付もします。公演のプログラムなどに、寄付額によるスポンサーとしての貢献度がフルネームで載っちゃったりします。

弦楽団だけでなく、Band（管楽団）やChoir（合唱団）も一緒。普段、我が家は弦楽団にしか関わらず、弦楽団のコンサートにしか行かず、他のメンバーたちが何をしているのか全く知らない状態なのですが、年度初めに募集される「今年度のボランティア一覧」へ書き込むとき、私はどういうわけかうっかり管楽団のLawn Concert（芝生のコンサート、つまり屋外コンサートですね）にサイン・アップしてしまったらしい。

予定表にはLawn Concertとしか書かれていなかったので、特に考えず、「屋外コンサートがあるのね」と思って申し込んだんですが、考えてみれば、数年前に管楽団と一緒に屋外コンサートに参加した弦楽団、太陽が照りつけて楽器に悪いわ、反響板がない屋外では、お互いの音どころか自分の音もろくに聞こえなかったとかで、さんざんだったのです。（まだ歴史も経験も浅いのでいろいろ失敗がある）だから屋外コンサートと言えば当然管楽団の方だったはずなのに、そこまで頭が回らなかった…

まあ、逆に考えれば、ボランティアで働いている間に自分の子どもの演奏を逃す、なんてことがない分ラッキーとも言えますね。

とにかく、こういうふうに、その年度に必要なボランティアを学年の初めにまとめて募ってしまうんです。年に何度か行われるコンサートのセットアップや、ベイクセールやモノ売りなどのFund Raiser（資金集め）、遠足の付き添いなどなど。もちろんMusic Boosterに限らず、普通のクラスでも、クラスパーティのお手伝いとか、○○フェアのお手伝いとか、あるいは校庭のガーデニングとか、日本の学校だったらPTAの役員さんが一手に引き受けて不公平感が残るような仕事も、ほとんどボランティアに分散してしまいます。そして、時間がない人はお金を使う。手伝えない代わりに、この行事の時にはポテトチップスの大袋を寄付してください、この時はコーラが○本必要です、という項目のところにサインして、各自その時、必要な物資を提供するんです。日本のPTAも見習ったらいいのに〜〜〜！…と毎年のようにPTAで苦労していた時代を振り返ったりするのでした。


さて、数週間前にこのコンサートの責任者であるボランティアリーダーのＬさんから電話がかかってきました。「Lawn Concertにサインアップしてくれたと思うんだけど、どんな仕事をしてもらえますか？」って。もちろん、正直に「私は英語に自信がないので、申し訳ないけれど、人をまとめたりする責任のある仕事はできません。言葉にハンディキャップがあってもできる仕事はありますか？」と、少々居心地悪く答えたのですが、Lさんにはほんとに気持ちよく、「わかるわ〜、不安よね。大丈夫、それなら会場のセットアップとか、ラッピングとかを手伝ってもらおうと思うんだけど」と言ってもらえました。ほっと一安心。

実は、もう時効になる頃だから書いちゃうけど、以前、子どもが参加していたあるグループで役員を決めることになった時、嫌な思いをしたことがあります。私のところにサインアップ用紙が回ってきた時は、もう「○○を持ってくる」みたいな簡単なものはすべて埋まってしまっていていて、「司会者」とか「責任者（親の会会長！？）」とか、とにかく幼児レベルの英語でなんとかなるような役職なんて残っていなかったたのです。それで、今回と同じように「私にできることがあればやらせてほしいけれど、全体の責任者は無理だと思う」と答えたところ、リーダーのお母さんから「あなたの子どもはこのグループの一員なの？そうじゃないの？」と一行のキツいemailが返ってきて…。結局、役員をしないのならあなたの子はメンバーではいられない、と書かれた規約をよく読め、と言われ、子どもには本当に申し訳なかったけれど、止めさせることになってしまいました。ちょっとトラウマだったんですが、今回はそう言ってもらえて安心しました。

大部分の人は親切で優しいけれど、時々、言葉の不自由な私をあからさまに迷惑扱いする人もいます。それはそれで仕方ないけれど、そのことで子どもに不利益が及んだりするのは辛いものです。

ともあれ、今回は優しいリーダーさんのおかげで気持ちよく仕事ができそう、とちょうど始まった偏頭痛を薬で抑えて出かけてきました。３時間のご奉仕です。

主な仕事は、Fund Raiserの一環として行われるバーベキューの準備。こっちでBBQっていうと、日本のようにみんなでグリルを囲んで焼き肉を食べる…というのではなくて、お父さん達がひたすらハンバーグやソーセージをグリルで焼いて、それをバンズで包んで、ハンバーガーやホットドッグにして食べる…のが主流です。今回はそれに、飲み物はもちろん、リンゴやチップス、プレッツェルにアイスクリーム、クッキーなどなどもバンバン売って売り上げをMusic Boosterに寄付しましょう！というもの。

リーダーのＬさんとは初対面でしたが、子ども同士が同じクラスを取っていたり、楽器をやっていたり、共通点が多く、楽しくおしゃべりしながら仕事ができました。しかも、驚いたことに、今回は準備の万全さに感心。アメリカでいろいろなお手伝いをしてきて、いつもその「行き当たりばったりさ」に驚愕したり感心したりしてきたけれど、こんなことは初めてです。

きちんとお客さんとスタッフの動線を考えた会場のレイアウト、お客さんを導くための、スクールカラーのバナー付きロープ、テントはもちろん、商品と値段をトラックするためのコンピュータが３台、それに供給するための発電機を積んだトレーラーも準備、更に全商品の写真入り看板にスタッフ向けの商品プライスリスト、おまけにきちんとリサイクル用まで分けられ、きちんとビニール袋をかぶせられたゴミ箱多数まで。カンペキに準備されて、私たちはいつものように右往左往する必要もなく、整然と余裕を持ってセットアップができました。

見直しちゃったよ、アメリカ人！やればできるんだ〜！というか、出来る人は出来るんだ〜！！！完璧な準備のおかげで、予定よりずっと早くセットアップ完了、みんなでおしゃべりする余裕までありました。「見事なオーガナイズで感心しましたっ！」とみんなでリーダーを褒めちぎったんですが、実は彼女、去年初めてこの役を仰せつかったそうなのですが、なんと前年までの記録が全く何もなかったそうで、一体どれくらいの人出が見込めるのか、どんな商品が売れるのか、何もわからず、その結果、必要量の何倍もの飲み物を用意してしまったりして大変だったのだそう。だからその反省を生かして、来年の人が苦労しないように、すべてきちんと記録を残してくれているとか。おお〜、なんだか幼稚園のＰＴＡ時代を思い出しました。そうそう、そうやってみんなで夏祭りなんかしたっけね〜。

このリーダーの元でなら、これからも働いちゃうぞ〜、と思いました。Ｌさんも、私に「もう逃がさないわよ〜」なんて言ってたし(笑)。久々に、「みんなでお仕事」の楽しさを味あわせてもらった感じです。


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先日書いた、アメリカから日本へ犬を連れて帰国することで困っていらした方の後日談です。

パンプキンちゃん、飼い主さんと一緒に、無事日本へ到着したそうです。急な帰国だったために、本来、半年以上前から準備しなければならない日本の検疫の諸条件を満たせず、検疫を即時通過することはできなかったのですが、パンプキンちゃんは現在、検疫の係留所で、頻繁に飼い主さんの面会を受けつつ、お家に帰れる日を待っているということです。

今後、同じような困難に出会ってしまった方への参考になれば、と飼い主さんが大変貴重な情報を寄せてくださいました。お手紙、許可を経て、全文転載させていただきます。

ああ、忙しかった。怒濤の一週間が過ぎ、家の中は散々ながら、犬の毛舞い散る中、楽しくケーキなんか作ったりもして充実した日々でした。

娘達は１カ月半後に迫った日本行きの準備を始めました。17歳と16歳の姉妹がせっせと協力しあって立てる計画と言えばどれだけ立派な物かと思いきや…


「東京駅の駅弁は何が美味しいのか」

「コンビニのおにぎりをアメリカへ持って帰ることは可能なのか」


…といったことをうっとりと話しているだけで、未だにどちらの実家を訪問するのかのコースさえも決まっていない模様。大丈夫なんでしょうか。まあ、部外者としては、聞いてるだけで珍道中が見えるようで面白いですけどね。



メモ代わりにロールケーキのレシピとコツ、書いておきます。

ロールケーキの作り方　25cm×45cmくらいの四角

タマゴ ３個
砂糖 90g
薄力粉 90ｇ（やっぱり日本の薄力粉が一番フワフワになります）
バター ２cmくらい（スティック状1/4パウンドになっているものです。日本のなら半パウンドだから１cmかな）
牛乳 大２くらい

…と大変おおざっぱですが、実は私なんかその日によって分量を少しずつ変えたりします。適当です。粉はこれ以上増やさない方がいいですが、減らすと、しっとりはしやすくなります。でもフワフワ感がなくなるので、お好みで。

1.タマゴをボウルに割り入れてほぐしてから砂糖を入れて混ぜ、それから湯煎を始めること（日本にいた頃は湯煎が面倒なので直接ガスの火ににボウルの底を当てながら泡立てちゃってましたが、今は電気なのでできません）

2.ボウル全体がほんのり温かくなって、生地がマヨネーズ状になったら湯煎からはずして、完全に冷めるまでしっかり泡立てること（温めるのは黄身に含まれるレシチンを柔らかく伸びやすくするためだそうですが、温かいままだとキメが粗くなってしまいます）

3.生地が完全に冷めて、すっかり泡立ったら（目安としては爪楊枝を垂直に差し入れて手を離しても倒れないくらいの堅さ）ハンドミキサーは終了。普通の泡立て器に持ち替えて、静かにクルクルとかき混ぜます。１分ほど混ぜているとキメが整って、生地の表面がつやつやしてきます。これがポイント。

4.薄力粉（アメリカならCake Flour)をふるい入れて、ゴムべらで下からすくい上げるように、反対の手でボウルを回しながらよく混ぜます。練ってはいけないけれど、ここの混ぜが足りないと絶対にフワフワに焼けません。　（混ぜすぎたり練っちゃったりするのはもってのほかだけど）　すくい上げた生地がパタパタとリボン状に落ちる感じに混ざったら、温めておいたバターと牛乳(70℃)を、沈み込まないようにへらで撒き散らすように、上から振り入れます。

5.もう一度ざっと混ぜ（ここでは混ぜすぎない）ボウルをトントンと台に２，３回落とすようにすると大きな泡が消えます。

6.パーチメントペーパーを敷いた焼き台に四角く伸ばして（この時、生地の最初に落ちる軽い部分は中心に、ボウルの下の方に溜まりがちなバターの多い部分は火の通りやすい外側に）うちのオーブンだと340度F（160〜170℃）で10〜12分くらい焼きます。うちのオーブンはまったく温度が当てにならないので、この時間もちょっと適当です。

焼き上がったら、そのままよく冷まして冷えたらクリームやフルーツを巻き込んでください。ロールのコツもあるのですが、これはそんなに重要じゃないと思います。一応巻き初めの部分にうっすら切り込みを入れるのと、巻き終わりの部分を斜めに切り落とすのがコツといえばコツ。　いろいろ書きましたが、慣れれば手が勝手に動くようになります。決まった手順ができてしまえば、全然億劫じゃなくなりますよー。

そうそう、動画ブログの方、パスワード変えましたので、見たい方はメールくださいね。

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