Rock'n'-Bar

この春に母方の祖父が亡くなった
何度かロングショットでは触れた事があるように、俺にギャンブルを教えてくれた祖父だ
パチンコも競艇も麻雀も競馬も何でもやる人だった
90歳を超え、世の中ではもう十分生きたと言われる歳だが、それでもやはり納得の死なんてない
危篤の際に病院で集まった親戚やら兄弟やらが口々に
「今夜が山場や。もう十分に生きたし、思い残すこともないやろ。安らかに眠って欲しい」
的な事を述べながら自己満足的な涙を流したりしているのを見て、僕はその場から消えたかった
何故、まだ死んでもいない人の前でそのような言葉を口に出来るのだろう
祖父の口や体には何やらわけのわからない管が付けられていて、確かに意識はないのかも知れない
だけど、時々ピクッと動く肩や腕に、
「何を言うとんや、俺はまだ生きてるぞ」
そういう意志を感じ、俺だけ違う感情で涙が溢れてきた

ここは国立JRA高校。
最近ではドラッグ（禁止薬物）もはびこる、とんでもない悪の吹き溜まりである。
私はこのJRA高校で教師をしているが、勿論誰一人として授業や言う事をきくような生徒はいない。
卒業生の中でも名うての悪達は、皆こぞって生涯SEXだけを生業にする竿師として生きていく。
いわゆる、西の言葉で言うところの本職、ヤーコである。
将来は身を切り売りして生計を立てるものや、娼婦として生きるものも多い。
ほんの一握りだけが、生涯にわたり運送業やアスリートとして表の道で生きていくのである。
そんなJRA高校に、やはり悪の代名詞である私立SS中学の卒業生が多いのもうなずける。
SS中学は血筋が良い生徒を集めるが、それだけなのである。アホボンの集まりだ。
噂では自分の名前さえ嘶ければ合格できるのではないか？と言われている。

「ダービーって特別なレースなんだろ？」と君が言う
君は競馬を始めて数年、血統や騎手も随分飲み込めて、G1だけだが殆ど欠かさずにやってる
だけど、君はダービーがどれくらい特別なのかを、まだ本当の意味ではわかっていない
G1だけをやっていた頃は、僕だってわからなかった
どんなレースでも儲ければ楽しかったし、ソレは儲けるには配当が低過ぎるレースだからさ
何より、賭けるにはあまりにも馴染みが薄く頼りない、得体の知れない面子が集まるんだ
ずっと好走続きでも、ただ弱い相手とやってきただけかも知れないじゃないか？
実際に、その中の何頭かは後に条件戦で永遠に苦しみ続ける馬たちなのだ
そして、上位馬の中にその後もG1で通用するような馬だって殆どいないのだ

「先頭はナリタブライアン強い強い強い！」

テイオー、ブルボンと強い二冠馬を目の当たりにして強さに目が慣れた後なのに
僕が初めて生で見た三冠馬はビックリするぐらいに強かった
どれくらいの衝撃だったかと言えば、それが強さの普通の規準になったために
その後の名馬が全部平凡に見えてしまったくらいだ

そう、僕はブライアンチルドレンなのだ

きっとオグリチルドレンやテイオーブルボンスズカグラスタキオンと
いろんな世代にインスパイアされて競馬を好きになり続けたチルドレンがいるだろうけど
僕にとってはあれほどの衝撃までいく生々しい強さはなかったと思う

そういえばブライアンが三冠を獲った横で小汚いジジイが
「ルドルフの方が強かったわ。ふん」
てな事を口走って馬券を破り捨てていた
それを見て素直に新しい何かを受け入れられないような歳の取り方はしたくないだとか思ったものだ
今思うと、あのジジイはきっとルドルフチルドレンだったのだ

僕らはみんなチルドレンなのだ

ひよこが初めて見た生命を親だと認識するように、僕らは初めて見た強さを最強だと信じて疑えない
初恋に弱かったりする
いつも新しい物を求めて生きているつもりの貴方だってきっと、
心のどこかで比べてしまう存在がある筈だ、そうだろう？
そして今年、数多のチルドレンを生み出すであろう天馬を僕らは目の当たりにする

ディープインパクト

だけど残念ながらこの馬を後世に伝えるのは僕の仕事ではない
この馬から競馬にのめりこむ多くのディープインパクトチルドレン達が伝えてくれるのに、
わざわざ僕が伝える必要性も感じない
今ならわかるが、あの日のジジイは別に素直じゃなかったわけではない
むしろ、素直だったのだ
だから、馬券を破り捨てる時の捨て台詞はもう決まってる

「ふん、何回見たってブライアンの方が強いわい」


どれだけ意味のない生き方をしたとしても、誰だって歳は取るのだ

祭や今までの他のコラムもSNS内からまとめて読みたいという要望がありましたので、祭に提供したコラムを少しずつ『Matsuri Archives』としてこちらにアップしていきます。
いずれはこれらのログを取捨選択・再編集してLONGSHOTの方へアップするつもりではありますが、それまでの間はリミックスなしの再掲載で失礼します。