Kota's Book Review

　『ぱんだだ！　中国・日本パンダ紀行』
　大田垣　晴子（イラスト・文）
　2007年
　文藝春秋
　☆☆☆

　中国と日本国内の4カ所の動物園を訪ね歩いた、パンダ紀行記。臥龍中国パンダ保護研究センター（中国四川省）、アドベンチャーワールド（和歌山県）、王子動物園（兵庫県）、上野動物園（東京都）を訪れている。初出は「大熊猫の旅・中国篇」のみ雑誌『CREA』（2006年9月号　文藝春秋）、他は全て描き下ろし。

　80ページほどの薄い本だが、その内の50ページほどがパンダ写真（おそらく全て臥龍中国パンダ保護研究センターで撮られたもの）。愛くるしい1歳未満の仔パンダの写真で溢れている。臥龍中国パンダ保護研究センターでは、センターへの入場料の他に研究寄付金として1000元（本書執筆時の為替レートで約1万5千円）を納めることにより、誰でも5分間だけ仔パンダ飼育場に入りパンダに触れること（抱っこしたり…）ができるのだそうだ（本書に掲載されているパンダ写真の多くはその機会を利用して撮影したものだと思われ、至近距離からのどアップ写真が多い）。

　残りの30ページはイラストで、動物園の様子やパンダとのご対面の体験記、パンダの生態について簡単に記されている。日本国内の3動物園に関しては、施設についてもパンダ自体についても、イラストのみで写真はない。

　コロコロと寝転がって遊んでいる仔パンダの写真に衝撃的に癒される（笑）。4〜5頭の仔パンダが行列してノソノソこちらに向かって歩いてくる姿、舌をペロリと出して悪戯っ子風に笑う姿、サッカーボールを抱えたまま眠ってしまっている姿には、（ベッキーならずとも）卒倒必至。

　写真・イラスト主体の本で、文章のみのページはなし。小さく薄い本、それでいてパンダ写真満載の本なので、「本棚の片隅に置いておきたい1冊」になるかもしれない（笑）。

　本文80ページ程度。

　『数学ファンタジー　平面人からの手紙（上・下）』
　大森　英樹（文）
　矢崎　芳則（絵）
　1993年
　岩波書店
　☆☆

　サスペンス・ミステリー仕立ての数学ファンタジー。高校生の武は、火事で焼け落ちた算数塾の仕事部屋から、奇妙なフロッピーディスクを1枚見つけ出す。そこには非ユークリッド的2次元世界（？）に住む「平面人」からのメッセージが残されていた…。

　子供向けのSF小説。著者は作家ではなく数学者だが、文章の巧さはプロ顔負け。言われなければ、大学の先生の書いたものだとは思わないだろう。対象読者は中高生あたりか（数学的内容を「理解」しようとせずに物語を楽しむだけなら、小学校高学年でもよいのではないかと思う。反対に、中高生にとっては物語自体がやや子供っぽく感じられるかもしれない）。

　図書館の数学コーナーに並んでいた本でもあり、本書を読み始める前は、謎の暗号文を小中学校で習う算数・数学を用いて読み解いていくような、「ツールとしての算数・数学の使い方」を題材にした数学読み物だろうと思っていた。読んでみると趣旨が異なっており、やや肩透かしを喰らった。数学的トピックや数学的思考が溢れ出すような内容の本だが、数学そのものの本ではない。

　「謎解き小説」としては、唯一の種明かしによって様々な謎が解けていき、綺麗に辻褄が合ってしまうような仕掛けの美しさが求められるのかもしれない。その点、本作は、やや尻すぼみ的に終わってしまうし、謎が謎のまま残されている箇所もある。それでも、子供向けのSF小説として評価できるのは、本書からは「我々の知っている世界だけが世界の全てではない」という雰囲気がプンプン漂ってくるから。我々にとっての世界は我々の世界の把握の仕方によって立ち現れてくる世界の姿であって、他の生命にとっての世界の姿とは大きく異なっているかもしれない。その異次元の世界の架け橋となるものは、論理＝数学をおいて他にないのだ。経験の役に立たない未知の対象を理解するには、論理的＝数学的にものを考えるしかないし、そうすることによって、これまで見えていた世界とは全く違う世界の姿が見えてくるようになる。

　正直に言えば、児童文学作品として考えると、それほど大した小説だとは思わない。ただ、小学生の頃、近所の小さな図書室に通い、そこにあった子供向けの小説の大半を読んでしまった僕からすると、こういう本をたくさん読むことに意義があるように思うのだ。子供向けの本には、タイムトラベル、近未来モノ、宇宙モノ、とSF風味の小説も多く、「今ある世界とは異なる世界が成り立つのかもしれない」「ひょっとすると、別の現実があり得たのかもしれない」という感覚が自然に育てられたように思うし、それが発想の柔軟性に繋がっていったと思う（同時に、地に足のつかない空想癖にも繋がっていったので、それが良いことだったのかマズいことだったのかは自分ではよくわからない（笑））。帯に「著者からのメッセージ」として「私は、この数学ファンタジーをとおして、皆さんの発想力をおおいにかきたてようと思います」とあるが、その狙いはある程度成功していると思う。

　1993年に刊行された本で、フロッピーディスク駆動のワープロ専用機が物語の主な道具立てとなっている。ほぼ20年経過した現在ではピンとくる人は少ないかもしれない。特に、フロッピーディスクの「余白」というのが未使用領域のことをそう呼んでいるのだと気づくまでは、かなり戸惑いながら読み進めることになった。当時そんな言い方してたっけ？

　本文85ページ程度（上巻）・90ページ程度（下巻）。

　『図解雑学　デリバティブ』
　浅賀　卓爾（監）
　2001年
　ナツメ社
　☆☆☆

　「図解雑学」シリーズの1冊。新聞やTVニュースでよく見聞きする「デリバティブ取引」について、素人向けに易しく紹介している。

　全8章構成。「デリバティブって何？」というところから、取引の仕組み、利用法（リスクヘッジ・投機・裁定取引）、先物取引、先渡取引、オプション取引、スワップ取引、新しいデリバティブ、法・会計・税制、といった内容。

　「図解雑学」シリーズの他の本同様、見開き2ページで1トピック、左ページが文章、右ページは図表、のレイアウト。文章ページは100ページにも満たない本だが、意外と内容は充実しているように思う。

　細かいところまではわからないが、概要を知るだけでOKという場合なら、これで充分ではないだろうか。このテのシリーズが出始めた2000年頃は「おバカさん向けの本」とハッキリ言ってかなりバカにしていたのだが、最近はこれでいいのでは？と感じている（単に自分が「おバカさん化」してしまっただけ！？）。

　ところで、浅賀氏は「監修者」ということになっているのだが、表紙にも奥付にも著者・執筆陣の名前は記されていない。こういう場合って、誰が書いているんだろう？

　本文190ページ程度（巻末のデリバティブ用語・略語集、索引を除く）。