Kota's Book Review

　『イラスト・図解　電気の「なぜ」と「しくみ」がよくわかる本――電気が苦手なお父さん、お母さんの疑問を解決――』
　林　正儀・相原　隆文（著）
　2004年
　技術評論社
　☆☆☆

　一般読者向け「イラスト・図解」シリーズの1冊。

　電気・磁気・電磁波に関する基礎知識と、発電・配電、電池、通信、パソコン周辺機器、エレクトロニクス部品、等の仕組みについて平易に解説した本。理科の教科書的な話から身の回りの機器の話まで扱っているが、どちらかと言うと、教科書的な部分に比重を置いているように感じた。

　昨日読んだ『なるほどナットク！　電気がわかる本』（松原洋平　2001年　オーム社）より良かったとは思うが、一般向けの本に期待できる「わかりやすさ」はここが限界なんだろうなとも思う。このテの本の「わかりやすさ」とは実は、イラストを多用し、文字サイズや行間を大きくすることによって得られた、「とっつきやすさ」に過ぎない。ところが僕は、解説の文章の論理性そのものから概念を理解するタイプなので、このテの本を読むとかえってわからなくなってしまうことが多い。例えば、電位を水位に例えられると、かえって僕は混乱してしまう。（もちろん、「とっつきやすさ」そのものは美徳だと思う。知らない分野のとっつきにくい本なんて読もうという気すら起こらない。）

　電気や磁気に関する素人向けの本を3冊続けて読んだ。こういう読み方をしてわかるのは「どんな本にも必ず書かれている事柄は何か」である。で、それがわかったので、それについてもう少しちゃんと理解したいのだが、ここから難しくなるのが本選び。取り合えず、去年買って読んでなかった『新しい科学の教科書　第1分野（化学・物理編）』（検定外中学校理科教科書をつくる会　2004年　文一総合出版）でも読んでみるか。

　ところで、実用的な技術（発電、モーター、電池、ラジオ、電子レンジ…）の仕組みを知るにつれ、工学の本質は「工夫する」というところにあるのだなぁということがだんだんわかってきた。こういう発見があるのが読書の楽しみの1つでもある。

　本文230ページ程度。

　『なるほどナットク！　電気がわかる本』
　松原　洋平（著）
　2001年
　オーム社
　☆☆

　「なるほどナットク！」シリーズの1冊。

　電気について書かれた、一般読者向けの本。文章ページとイラストページの割合がだいたい半分くらい。著者は、イラストページを増やしわかりやすくなったと自負しているようだが、わかりやすさに寄与していない（つまり、必要のない）イラストも多々あると思う。

　「電気」をキーワードに様々なトピックを1冊に詰め込んだ本で、発電の仕組み、一般家屋の配電・配線、電気機器、データ記録媒体の仕組み、情報通信、電気のトラブル、エレクトロニクス部品、電磁気学の基礎の基礎、と雑多な内容。2001年に刊行された本なので、今では「最新動向」がやや古い情報になってしまっている。

　内容的には難しくはないのだけど、電気についての常識的な知識すらもっていない僕としては、専門用語にやや苦労した。例えば、「周波数帯域が狭い」ということが何を意味しているのか、僕にとっては自明ではない。著者は高校の先生で、誰にとっても自明だろうと考えている範囲が実際よりも広いのではないかと思う。

　本文220ページ程度。

　『なるほどナットク！　モーターがわかる本』
　内田　隆裕（著）
　2000年
　オーム社
　☆☆☆

　「なるほどナットク！」シリーズの1冊。

　電気モーターの仕組みを一般読者にやさしく解説した本。原則として、左ページが文章、右ページがイラストの、見開き2ページで1トピックの構成。小さなサイズの本だが、意外と文字がビッシリ詰まっている。

　取り上げられているトピックは、DC（直流）モーターの原理と種類、AC（交流）モーターの原理と種類、様々な種類のモーターの主な用途、制御技術、模型用モーターの分解と実験、といったところ。

　面白い本かと問われれば別に面白い本ではないが、小学生の頃に模型で遊んだ以外はモーターとは無縁の生活を送っていたので、勉強にはなった。それよりも何よりも、自分が電磁気学に関して何も知らないことに気づかせてくれたのが大きかった。中学生レベルで良いので電気について勉強したくなってきた。

　本文190ページ程度。

　『赤ちゃんの手とまなざし――ことばを生みだす進化の道すじ――』
　竹下　秀子（著）
　2001年
　岩波書店
　☆☆

　岩波科学ライブラリー78。

　同じシリーズの『日曜ピアジェ』（開一夫　2006年　岩波書店）が完全に一般読者向けだったのに対して、本書は（専門家向けの本ではないものの）「比較行動発達学」の専門書といった趣。

　人間の赤ちゃんと他の霊長類の赤ちゃんでは、何が同じで、何が違うのか。その比較を通して、人間という動物をより深く理解しようという本。チンパンジー等の高等霊長類の話が全体の半分くらいを占める。実は発達心理学の本だと勘違いしていたので、最初は面喰った。

　人間以外の霊長類の赤ちゃんは、仰向けに寝る姿勢をとらないのだそうだ。人間の赤ちゃんは仰向けに寝ているがゆえに、早くから両手でモノを扱う自由を得るだけでなく、周囲の大人たちとの間に「見詰め合い」を基調とする対人関係を形成する。著者によれば、この2つの要因が言語を生み出す基盤となっているという。モノに対する行為の階層構造と言語の階層構造（生成文法？）が同型だという指摘は面白い。

　本書で展開されている議論自体はとても面白いのだが、後半やや思弁的な文章が続き、正直説得力にかけるように思う。最後は尻すぼみの印象。本書で扱っているテーマを述べるのには、この紙数は少な過ぎたのではないか。

　本文120ページ程度。

　『ロボット進化論――「人造人間」から「人と共存するシステム」へ――』
　小林　宏（著）
　2006年
　オーム社
　☆☆

　「東京理科大学・坊ちゃん選書」の1冊。理科好きの中高生に日本の科学技術研究の最先端を紹介する、という趣旨のシリーズのようだ。ただ実際のところ、少子化時代の生き残りをかけた大学としてのアピール、という気がしないでもない。

　『ロボット進化論』というタイトルになっているが、ロボット、あるいロボット研究の歴史を概説した本ではない。むしろ、著者の研究の紹介に焦点をしぼった本。基本的に、サイエンスライターの聞き手の質問に答える、という形式で話は進んでいくが、ときどき著者自身による補足が入る。

　著者は、機械工学者として「実用的なロボットをつくる」ことにコダワリをもっているようだ。著者のつくるロボットは、自律型ロボットではなく、ロボットスーツのようなもの。人工知能研究が停滞している以上、自律型ロボットはしばらくはエンターテイメントの域を出ないと、著者は考えているようだ。「いつかアトムのようなロボットをつくりたい」というロマンを追い求めるのではなく、「今すぐ人間の役に立つロボットをつくりたい」ということなのだろう。

　著者自身は、注目を集めるような人型エンターテイメントロボットをつくるのではなくて、地味でも実際に人間の役に立つロボットを開発・製品化し地道にアピールすることを考えている。そのために、大学発ベンチャー企業として「日本ロボティクス」という会社をつくったそうだ。著者の話の中には畑村洋太郎の「失敗学」的な話がよく出てくる｡実用的なロボットの開発には大変な苦労が伴うようだが、1つ1つ問題をクリアしていく過程で、多くの技術が開発されていくという。そういった技術を直接ロボットとは関係ない製品に活かして製品化することまで視野に入れている。

　ところで、『制御工学の考え方』（木村英紀　2002年　講談社）にも感じたのだけど、工学者というものは、技術が発展することの負の側面というものを考えないものなのだろうか。単に考えが至らないだけなのか、考えようと思えば考えることはできるのだけど、そんなことを考えていたら先へ進めなくなるから考えないようにしているのか、たとえ考えていたとしてもそれを言わないだけなのか、考えた上でその負の側面をカバーするような技術を開発すればよいと考えているのか、どうもよくわからない。僕自身としては、「何ができたか」だけでなく、「どういうつもりでつくっているのか」にも興味があるので…。

　そんなことを考えていたら、「あとがきに代えて」に「現在、日本では1年間に1万人近い人が交通事故で亡くなっています。すごい数です。しかし、自動車をなくせとは誰も考えません。その便利さを享受しつつ、なんとか事故を少なくしようと努力するのが人間の進歩なのです。」とあった。世の中に「自動車をなくせ」と考えている人なんていくらでもいるのになぁ、というのが率直な感想。こういう「進歩＝善」という価値観にはどうも距離感を感じてしまうんだよなぁ。

　本文135ページ程度。




→　日本ロボティクス株式会社Web Page

　『決定版　失敗学の法則』
　畑村　洋太郎（著）
　2005年
　文藝春秋
　☆☆

　文春文庫の「は-28-1」。2002年に文藝春秋から刊行された本の文庫化。単行本版にはない文庫版附章が追加されている。

　「失敗学」を提唱している著者が一般向けに初めて書いた『失敗学のすすめ』（畑村洋太郎　2000年　講談社）の続編的内容。著者の長年の経験から編み出された失敗学のエッセンスが32の法則という形で提示されている。ただし、法則の中には、失敗の原因についての法則もあれば、失敗情報を活かすための法則、失敗に直面したときに個人として、また、組織として取るべき対策についての法則も含まれており、それが何についての法則なのか意識的に読み分ける必要がある。科学者ならではの提言もあれば、単なる処世術ではないかと思われる「法則」も含まれている。

　失敗学の要点は、創造のために失敗から学ぶ、という点にある。まだ誰も成功していない課題に挑戦するときには、成功のヒントを得るには失敗例から学ぶしかないことは自明である。ところが、誰も成功していない課題に挑戦しているのはほんの一握りの人間であって、ほとんどの人間はホドホドの成功例に囲まれて生きている。失敗例に学ぶ、いわんや、成功例を「どうして失敗しなかったのか」なんて観点から見る、という発想は生まれてこないだろう。そこに気づかせてくれるのが著者の失敗学だと思う。

　ところで、本書は、失敗学のエッセンスを法則として一般化したものだが、失敗の具体例をもっと載せるべきだったのではないかと思う。読者には、著者には見えているのだろう様々な具体例が見えないのだ。本書は、著者のもつ暗黙知を形式知にかえるという意味で失敗学の実践でもあるのだが、抽象化により個々の失敗例がもつ具体的な情報が失われてしまったという点で、著者の挙げる失敗の原因の1つである「マニュアル化」と同じ弊害が起きてしまっているのではないかという気がする。

　本文約210ページ（解説を含む）。

　『制御工学の考え方――産業革命は「制御」からはじまった――』
　木村　英紀（著）
　2002年
　講談社
　☆☆☆

　講談社ブルーバックスB1396。

　著者によれば、本書執筆の動機は3つあるという。第1に、大学の工学部学生に気楽に読める制御工学の入門書を提供すること。第2に、「縁の下の力持ち」で普段は目立たない制御技術の活躍ぶりを広く世間に知らしめること。第3に、工学の範囲を超える、制御の普遍性を示すこと。

　そのために、本書は、制御の歴史から話を始め（第1章）、制御の必要性や基本的な枠組みを示し（第2〜4章）、家庭用のエアコンから巨大な溶鉱炉にまで組み込まれている様々な制御システムの例を挙げ（第5〜7章）、今後我々の生活のあらゆる分野において制御がますます重要になってくるだろうことを述べる（第8章）、という構成になっている。

　高度な最新理論や最新技術の詳細には踏み込んでおらず、私自身は工学に関しては全くの門外漢だが読み物として読むことができた。上記の著者の目論見は達成されているのではないかと思う。

　ただ…、書いてあったことは知らないことばかりだったのに、読んでいて何故かワクワクしなかったのもまた事実。本書を貫いている「技術の進歩＝善」という価値観に私自身は違和感を感じてしまうせいかもしれない。

　本文約210ページ。

　『男が知りたい女のからだ――なかなか聞けない87の疑問――』
　河野　美香（著）
　1999年
　講談社
　☆☆☆

　講談社ブルーバックスB1258。

　女性の身体についての男性の素朴な疑問に、産婦人科のベテラン女医さんが答える、という趣旨の本。1次性徴、2次性徴、月経、セックス、妊娠、出産、更年期、等のトピックが扱われている。

　1999年出版の本なので統計資料などが若干古いなと感じるものの、内容が内容だけにそれで全く問題ない。ところどころに感じられる、現在の新書ブーム以前の古き良き新書テイストを楽しむのも、また一興。

　本文約205ページ。

　『解剖男』
　遠藤　秀紀（著）
　2006年
　講談社
　☆☆☆☆

　講談社現代新書1828。

　「遺体科学」を提唱している著者による新書版「遺体科学宣言」。もっと厚い本の「遺体科学宣言」としては、『遺体科学の挑戦』（遠藤秀紀　2006年　東京大学出版会）がある。

　『人体　失敗の進化史』（遠藤秀紀　2006年　光文社）を読んだときに「妙な文才のある人だ」と感じたのだが、本書でもその文才は遺憾なく発揮されており、非常に読みやすい本に仕上がっていると思う。

　全5章のうち、最初と最後の1・2・5章が遺体科学宣言にあてられている。本書の執筆目的は、まさにこの宣言にあると思う。実はこの部分を読んで一番よくわかるのが（著者の狙いとは異なるだろうが）科学者の研究にかける執念。科学者をテーマにした本ではないのに、科学者という種類の人間の姿がよく描かれていると思う（例えば『科学者という仕事』（酒井邦嘉　2006年　中央公論新社）なんかよりも）。

　頁数的には大半を占める真中の3・4章では、系統と適応という観点を軸に、遺体の中に隠されている財宝を次々と探り出してみせる。

　『人体　失敗の進化史』との比較で言うと、『人体　失敗の進化史』では遺体科学宣言は従であったのに対して、本書では主である、という印象。もちろん、本書は本書で面白いのだけど、遺体科学宣言を除いて考えると、語られているテーマの面白さ、という点では『人体　失敗の進化史』の方が上か。

　この著者の面白いところは、遺体というある意味やっかいなシロモノを扱ってきたため、社会との関わりということを誰よりも真剣に考えざるを得なかったという点だ。彼の遺体科学宣言に力強さが備わっているのは、科学（者）と社会との関わり方についての彼自身の強い信念が背後にあるからだろう。

　ところで、解剖現場での著者の写真を見ると、必ず目がイッちゃっているのが大いに気になるところ。マッドサイエンティストを演じているだけなのか、それとも…？

　本文約190ページ。

　『人類進化の700万年――書き換えられる「ヒトの起源」――』
　三井　誠（著）
　2005年
　講談社
　☆☆☆

　講談社現代新書1805。

　本書の著者は人類学を専門とする学者ではなく、新聞社の科学部記者だそうだ。人類学担当になり最新の学術情報に触れているうちに、学生時代に習った人類史が時代遅れになりつつあることを知ったことが、本書執筆の動機の1つであるようだ。

　本書は、新聞の科学面に掲載された企画記事に加筆・訂正したものをまとめたものだとか。前半部で、猿人→原人→旧人・新人という人類進化の大きな流れについて述べ（「原人」「旧人」といった用語が現在ではほとんど使われていないことも、もちろん指摘されている）、後半部では、日本列島における人類史、年代測定の技術、遺伝子データを用いた研究の話題を取り上げている。

　全体的に堅苦しさがなく読みやすい。また、イラストの使い方が上手く、この辺りはさすが新聞記者といったところ。ところどころに、専門家は感じないであろう、素人としての素朴なコメントが書かれていて、一般読者には「そうそう、それを言って欲しかった」と親しみやすく感じられるかもしれない。

　内容的には、2000年以降にネイチャーやサイエンスといった一流誌に掲載された新しい研究成果も多数紹介されており、最新の人類史といった印象。専門家によって書かれた類似の新書と比較しても見劣りしないと思う。逆に言うと、著者は通勤・通学の途中で読めるような軽い本を目指していたのかもしれないが、私としては時間をつくって一気に読んでしまいたい本、という印象を受けた（特に、前半部の3章約150ページに関しては）。

　本文約250ページ。