☆ Cindy's WALK ☆

　　あれから僕も歳を取ったし、
　　新しい仲間も沢山増えた
　　
　　常に心掛ける無駄の無い生活
　　計算し尽くした将来のヴィジョン

　　でも、今ここで送っている最良の日々は、
　　死の直前に思い描く走馬灯には含まれない




私がこの場所を訪れた訳は此の地が彼を、そして
彼の造り出す目眩く世界を知るきっかけとなった
思い出の場所だったからである事は既に述べた

しかし、更にもう一つ、
ここに来れば彼に会えるような気がして・・・
彼の方から私の所にやって来てくれるような・・・

“甘い”香りいっぱいにカフェやパン屋を紹介し続けた彼が、
自身の日記のポリシーを曲げてまで強い拘りを示した、
“辛い”香りが仄かに漂う細く寂れた路地の一角に・・・





がらんとした店内に一列に吊り下げられた裸電球の傘
電球から発せられるフィラメントの熱が淡い蜜柑色と
なって辺りの壁を緩やかな暖色に照らしていた

懐かしさより先に安らぎを感じる事が出来た私は
これまで抱いていた諸々の不安や緊張といったものが
身体の端々からす〜っと抜けていくのに気付いた






ミディアムグレーに塗装されたスチール製のテーブルや
所々剥げ落ちた白い天板の一人用の古びたデスクは
どう見てもダイニング用とは言えない代物であったが、
プライウッドのチェアーと共にこの空間に似合っていた

お世辞にも広いとは言えないこの店内に於いて、
これらは非常にゆったりと配置されているようだった

気兼ね無く寛ぐ事が出来る空間は、彼が日記の中で
最も注意を払っていた部分でもあったが、その点では、
この店は周りにいる人や二人の店の主人に至るまで・・・

本当に絶妙のバランスで距離を保つ事が出来たのだった





流石に外の眩しい日差しは直接建物の中にまでは
入ってはこなかったが、コンクリートの床の表面の様子を
映し出すには十分であり、微妙な濃淡を作り出していた

足先からひんやりとして硬い感触が直に伝わってきたが、
足を着けていると逆に冷たい緊張が解れてくる気がした







テーブルと厨房を分け隔てる存在感のある棚の上には
香辛料の瓶がずらりと並び、その手前には割れた硝子や
使われる事は無いであろう縫い糸、更には銀盤のトレーに
丁寧に並べられた腐食した道具類が折り目正しく配置される

カレー屋にとっての宝である香辛料のすぐ側に、
慈しむかのように丁重に扱われたオブジェ達・・・


そう言えば、彼はこの物達に優しい言葉を囁いていた・・・

これまで外の世界で皆に舌打ちされながら
乱雑に扱われ廃棄されてきたであろう物達に・・・





私は貴方を照らすために生れてきたの
私自身が輝く事は、決して無い

貴方の輝く姿を間近で眺めながら
私は黒ずんで、朽ち果てていく

でも、私無しでは・・・貴方は色白の役立たず・・・





オレンジ色の球体が二つ、落ちそうで落ちない
絶妙のバランスを保ちながら盆の上に乗っている
その下にはまるで湖面に映し出されたかのような
正確さで此方へと伸びる二つの黒い影

その影と背景とを切り取る境界線のくっきりとした事
そして、黒い影にうっすらと色づくオレンジ色・・・

ざらついた球体は柑橘本来の鮮やかな色彩を失っていた


何時だったかドラえもんで読んだ、のび太と影とが
段々と入れ替わっていく話を思い出して少しゾッとした





彼の日記にはよくこの丸いストーブが登場する

やかんを乗せたり、手を差し伸べたり、
最新の暖房器具には無い心地良い親近感と、
その近さの為に身をもって教えられる火の怖さ

その両方を直接肌で感じる事が出来るのだろう


店主に促された私は一人という事もあって
一番壁際の、木製のテーブルに着く事になった





薄い板を貼り合わせた座面によるこのチェアー

艶かしさすら感じさせる曲線と適度な弾力のある
ほど良い厚みのクッションにに包まれるように
腰を掛けた私はテーブルの周りを物色し始めた





私が着いたテーブルは奥行きの割にやや横長になっており、
チェアーは二つあったものの一人用の事務机だと感じた

使い込まれた柔らかく滑らかな木の感触が非常に心地良く、
入って最初にランプを見た時以上に安らいでいく気がした





そして、テーブルの上には唯一目の前に
ポツンと置かれた古びたアルマイトの缶
さらに、その缶ですら持て余してしまうように
スプーンが一つ入っているだけだった

唯これだけだが、カレーに対する並々ならぬ情熱が
この巨匠作のスプーンから強く伝わってくるようだ





私の着いたテーブルの脇には小さな本棚が備えてあり、
例にもれず、私もそこから気になった本を取り出した

本当は彼の選んだ本を選びたかったが見つからなかった
この空間で彼が手にした同じ物を触れたかったのだが・・・


紐を指にかけていく、唯それだけの遊び
指の付け根は痛くなるしイライラもしてきそうな
単純な遊びの向こう側にあるシンプルな奥深さと
形になった瞬間に沸き起こる何とも言えない喜び

そして、その次の瞬間、また一本の紐へと戻っていく

・・・まるで夢から覚めるように・・・







この店には週替わりのカレーと、ドライカレーと、
二つしかメニューは無かった


ドライという言葉は私には似合わなかったし、何よりも、
彼が食べたカレーを私もオーダーする事に決めていた


大きめの円い平皿に山盛りになった真っ白なご飯と
更に高く積み上げられた薄黄色の千切りキャベツは、
平面で単調になりがちなカレーのヴィジュアルに
さり気無い変化を与えてくれていた

それは勿論、ヴィジュアルだけの事では無かった

スープとルーの中間とも言うべきサラサラのカレーは、
それだけでも、そしてご飯と一緒でも十分に楽しめる

スパイシーな辛さともマイルドな柔らかさとも異なり、
シンプルな味わいの中に複雑な香り、風味、味が感じられ、
あたかもこの店の、この路地全体を象徴しているようだった

鶏の挽肉は思ったより大きめの塊状で、肉の食感と旨みが
十分に感じられたし、里芋のねっとりとしたホクホク感や
エリンギのぐにゅっとした歯ごたえの妙も素晴らしかった


今まで体験した事の無い、盛り付けとカレーと具材・・・

楽しい物好きな彼が放っておかないのも無理は無い、か・・・






私は追加でゆでたまごを添える事にしたが、
ほど良く茹でられた卵はややかための半熟といった感じか

形を留めようと必死の白身から抜け出そうとして
形を変えてそこから溢れ落ちていくどろっとした黄身


変化を求めるモノと、それを阻止するモノ

・・・夢は終焉を迎えようとしている・・・





口直しとか食後の〜とかで片付けるにはあまりにも惜しい、
爽やかなマンゴーの風味とマイルドなヨーグルトの酸味

とろりとした舌触りがフルーティーでトロピカルな風味
いっぱいに口の中に広がっていく、この飲むスイーツは、
刺激的なカレーに馴れた私の五感をゆっくりと癒してくれる

・・・微睡んでいるかのように・・・






此処での永遠にも感じられたほんのひと時を過ごした私は
彼との出会いの、そして思い出の地に別れを告げる直前、
店を振り返りながら心の中で彼に囁いてみた


　　Arnold、これまで本当にありがとう

　　貴方に会うという私の想いは
　　遂に叶う事は無かったけれど・・・

　　貴方が歩いたこの路地を歩き、

　　貴方が過ごしたこの空間に
　　私もその身を置く事が出来、

　　貴方が口にし日記に残した
　　カレーを食しただけでも・・・

　　私は非常に満足しているのよ
　
　
　　そして・・・そして・・・


家に帰るとすぐに私はパソコンのスイッチを入れた

お気に入りの中からすぐに「Arnold日記」を見つけ、
右クリックを押した私は、躊躇う事無く・・・


“削除”にカーソルを合わせ、右手の人差指に力を入れた


そして私は、眠りから覚めたかのように立ち上がった

それは長い眠りのようであり、一瞬の転寝のようであり、
ほんの些細な一部分に驚くほどの印象を受けながらも、
何か非常に重要な、核心的な本題の記憶が曖昧なまま・・・


そう、暫くの間、私は眠りについていたのかも知れない







m････････････････････o （ある街のカレー屋さん）

　　月日が流れ去り、友が去っても、
　　幼い少年だった頃の、省みる事を知らない
　　熱い衝動のように
　　あの街で過ごした決して色褪せる事の無い
　　ひと時に想いを寄せて



今回は通常のＣｉｎｄｙ日記とは形式を変えまして、
東京都内のあるお店を紹介したいと思います


Ｃｉｎｄｙ日記は今年の４月で満２年を迎えますが、
実はその２年の間に（昨年の３〜７月）、１５回の
カフェ紹介日記を物語形式で綴っておりました

昨年３月、Ｃｉｎｄｙ日記が一時中断したのには
その準備に因るところが少なくは無かったのです

先ほど１５回と書きましたが、物語は完結した訳では無く、
ある登場人物の視点での“前半”が終了したところです

物語の再開は事情によりもう少し先になりそうですが、
ある方に捧げたいと思い、今回は“物語の外伝”を
２回にわたって綴っていきたいと思います


その方はこの春Ｃｉｎｄｙの地元を離れ、それに伴い
これまで続けられたブログも終了されるとの事です

Ｃｉｎｄｙはその方のブログに大変お世話になりました
そして・・・その方はＣｉｎｄｙのもう一つの物語・・・
「Ａｒｎｏｌｄ日記」にコメントを寄せて下さった、
本当に数少ない訪問者の一人だったのです


普段のＣｉｎｄｙ日記とは異なり、文字の量が格段に
（いつも！？）多くなりますが、どうかご了承下さい・・・







〜 ある街のカレー屋さんの思い出 〜


彼が自身のブログを閉じてから、
もうどれくらいの月日が経っただろうか？


“このURLは存在していません”


この無機質な文字がディスプレイに映し出される度に
何処からか物寂しい感覚が押し寄せてくるようで・・・

今でも私の“お気に入り”には、彼の日記、そう、
「Arnold日記」が登録されているというのに・・・


エンドゥー、Honey、William、Brit Boy、パピヨン・・・
そして、ショコラノワール・・・

Arnold日記にコメントのあった者達のその後の足跡も
辿ってみたが、あまり有力な情報は得られなかった

尤も、同じカフェブログに興味を持っていた者達だ

意外と別の名前で私の近くにいるのかも知れないが、
複数の名前を使い分けてネット上で活動するのは
ごく当たり前の事だろう、恐らくArnoldだって・・・

いや、彼のあの特徴的な文体や写真使いは易々と
変えられるものでは無いし、そうする理由だって・・・


私は唯、何処か親しみを感じさせるカフェの紹介と
その場に行った気にさせてくれる写真の数々に、
いつの間にか惹き込まれただけの事なのだ・・・

唯それだけで・・・でも、もう引き返す事なんて・・・



暦の上では春を告げようとしていた或る晴れた休日、
所用で上京した私は、その用事を早々に切り上げて
心持ち急ぎ気味である街へと向かった

そう、私が彼の事を知った思い出の街だ


確かあれは、季節外れの蒲公英の淡い黄色が
周りの緑にやわらかさを添えていた初秋の風景

一見、打ち捨てられ忘れ去られたように見えつつ、
古き良き昭和の路地裏へとタイムスリップした風景

東京の文化を発信する大都会から私鉄を乗り継ぎ
僅か数駅たらずの、それ程離れてもいないこの地に
私を此処へと強く誘う到底形容し難い魅惑の情景が
ひっそりと・・・でも全く無垢なままで・・・横たわっていた


Arnold日記で指摘されている通り、駅を降りると
ホームからそのまま続いていくかのように昔ながらの
人情味溢れる商店街が出迎えてくれるのだ

お世辞にも洗練されているとは言い難いが、
その細い通り沿いには八百屋、魚屋、花屋などが
向かい合うように軒を連ねていて、誰もが想像する
活気に満ちた商店街の光景が広がっていた

私の地元では最近見かけなくなった、あの光景だ

だが、今日私が目指した場所はこの通りには、無い
なぜなら、この商店街は打ち捨てられてもないし、
勿論、忘れ去られてもいない現役の通りだからだ

この商店街には平行して伸びている更に狭まった
路地が存在し、その路地にこそ、そう、Arnold日記で
一瞬で衝撃を受け、魅了され、遂には彼の日記の
虜になったそのままの情景が視界を覆っていたのだ

この情景を初めてリアルに目の当たりにした時の
私の気持ちといったら・・・

・・・単なる細い路地に過ぎなかったのだが・・・





商店街と路地とを繋いでいるのは薄暗いアーケードだ

まるでこちら側の世界と向こう側の世界の橋渡し・・・
あの川とまではいかないだろうが、全く異なった次元へと
続くトンネルを潜っている気分で頭上を見上げてみた

完全に色褪せて黒ずんでしまった塩化ビニル製の屋根
この波状の板を張っただけの屋根から透ける日差しこそ
昼間におけるこの空間の唯一の光源だったのだ





アーケードを抜けると急激に目の前が明るくなり、
眩いばかりの青白い世界に私の身体は包まれていた

アスファルトから照り返す乾いた光とも相まって
一瞬ではあるが立ち眩みを起こしかけるほどだった

彼の紹介する路地裏に、遂に足を踏み入れた瞬間だ





実のところ、路地自体に物珍しさは感じなかった

懐かしさとも親しみともつかない得も言われぬ一種独特の
感情が心の底から湧き上がってきたのは私が彼の日記の
虜になっていた事からも容易に想像がつくと思われるが、
此処に取り立てて特別なオブジェは無かった

あるのは彼の日記でも紹介されていた、この公園





こんな遊具で最後に遊んだのは一体何時の事だったろう

このつぶらな瞳を見ていると、無邪気なあの頃に戻れる、
そう私に教えてくれたのも、そう、彼だったかも知れない



そしてこの路地で彼が紹介していたものが、もう一つ・・・





木造モルタルの二階建てアパート風の古びた建物


あぁ・・・

遂に、遂にこの建物を私のこの二つの“まなこ”で
実際に確認する瞬間がやって来たのだ





錆びて赤茶けた支柱にすがるように絡み付くボロボロに
破れ落ちた庇には最早本来の機能を全うする術は無かった

残された一部分から辛うじて元の朱色と緑を伺い知る事が
出来たが、色褪せ、変色しきったその姿から、命尽きるまで
絶え間無く直射日光に、そして雨風に晒されてきた庇は、
同時にこの路地に漂う独特の空気にも触れてきたのだ





この古めかしいアパートにおいて唯一現役である事を
認識させてくれるシルバーグレーに鈍く輝く排気口が
上空へと垂直に伸びており、存在感を醸し出していた





カンカンカンと音を立て、その階段は二階に伸びていく

鼻を突く錆びた金属と泥とが混ざり合った臭いが漂う
この階段の先には何があり、誰が待っているのだろうか？





公園の後で訪れた為か、この建物のそう遠くない前世は
駄菓子屋だったのだと私は妙に納得してしまった


この建物こそ、甘いもの好き（らしい）彼がその訪問を
切に望んでいた“カレー”の店だったのだ・・・そして・・・

私と彼との接点の基となる場所でもあった





私が店の軒先で見た花は、黄色の蒲公英では無かった

ほぼ同じ場所に置かれていたくすんだ紅紫の花たちは、
あたかも生気を失っているかのように皆揃って俯いていた

それは彼の喪失を悲しんでいる私の心を代弁していた

真っ赤で可憐な花なのに・・・
注目される存在なのに・・・





まるで水を得た魚のように、此の地を歓迎しているように、
うなだれる花とは裏腹に飄々と自分の色を出す緑達

決して表舞台に出る事の無い背景の緑は、同じように
街のメインストリートから外れたこの路地裏の道端で
主役の花を抑えて陰の中で鈍い輝きを増していくのだ





店の正面は、全てガラスが埋め込まれた引き戸から成り、
店の中の様子は容易にうかがい知る事が出来た

（恐らく）前世の駄菓子屋とは全く趣きが異なり、
がらんとした感じが却って私の関心を強く惹いた





取っ手の周りを中心に塗装の剥げた正面の引き戸には、
鉛筆で書かれたような“営業中”の白い札が掛けられていた


この取っ手に手をかけた際の私の、緊張感と興奮とが
綯い交ぜになったあの瞬間の長く感じた事と言ったら・・・

“胸いっぱいの期待とちょっぴりの不安を抱いて”
あのカフェへとその一歩を踏み入れた青年のように・・・



ある街のカレー屋さん 2　につづく・・・